Fra uvorne emballage, der opsluger små sydøstasiatiske samfund, til affald, der hober sig op i planter fra USA til Australien,

Kinas forbud mod at acceptere verdens brugte plastik har sat genbrugsindsatsen i uro.

Kilde: AFP

● Da genbrugsvirksomheder tiltrak Malaysia, fulgte en sort økonomi med dem

● Nogle lande behandler Kinas forbud som en mulighed og har været hurtige til at tilpasse sig

 Fra uvorne emballage, der opsluger små sydøstasiatiske samfund til affald, der hober sig op i planter fra USA til Australien, har Kinas forbud mod at acceptere verdens brugte plastik kastet genbrugsindsatsen ud i uro.

I mange år tog Kina størstedelen af ​​plastskrot fra hele verden og forarbejdede meget af det til et materiale af højere kvalitet, som kunne bruges af producenter.

Men i starten af ​​2018 lukkede det sine døre for næsten alt udenlandsk plastaffald, såvel som mange andre genanvendelige materialer, i et forsøg på at beskytte miljøet og luftkvaliteten, hvilket efterlod udviklede nationer, der kæmpede for at finde steder at sende deres affald.

"Det var som et jordskælv," sagde Arnaud Brunet, generaldirektør for den Bruxelles-baserede industrigruppe The Bureau of International Recycling.

"Kina var det største marked for genanvendelige materialer. Det skabte et stort chok på det globale marked."

I stedet blev plastik omdirigeret i enorme mængder til Sydøstasien, hvor kinesiske genbrugsvirksomheder er flyttet.

Med et stort kinesisktalende mindretal var Malaysia et topvalg for kinesiske genbrugsvirksomheder, der ønskede at flytte, og officielle data viste, at plastimporten blev tredoblet fra niveauet i 2016 til 870.000 tons sidste år.

I den lille by Jenjarom, tæt på Kuala Lumpur, dukkede plastforarbejdningsanlæg op i stort tal, som pumpede skadelige dampe ud døgnet rundt.

Enorme bunker af plastikaffald, der blev dumpet i det fri, hobede sig op, mens genbrugere kæmpede for at klare tilstrømningen af ​​emballage fra hverdagsvarer, såsom fødevarer og vaskemidler, fra så langt væk som Tyskland, USA og Brasilien.

Beboerne bemærkede hurtigt den skarpe stank over byen - den slags lugt, der er sædvanlig ved forarbejdning af plastik, men miljøforkæmpere mente, at nogle af dampene også kom fra forbrænding af plastaffald, der var for lav kvalitet til at blive genbrugt.

"Folk blev angrebet af giftige dampe og vækkede dem om natten. Mange hostede meget,” sagde beboeren Pua Lay Peng.

"Jeg kunne ikke sove, jeg kunne ikke hvile, jeg følte mig altid træt," tilføjede den 47-årige.

Repræsentanter for en miljøvenlig NGO inspicerer en forladt plastaffaldsfabrik i Jenjarom uden for Kuala Lumpur i Malaysia. Foto: AFP

Pua og andre samfundsmedlemmer begyndte at undersøge og havde i midten af ​​2018 lokaliseret omkring 40 forarbejdningsanlæg, hvoraf mange så ud til at fungere uden de rette tilladelser.

De første klager til myndighederne gik ingen vegne, men de fortsatte presset, og til sidst tog regeringen affære. Myndighederne begyndte at lukke illegale fabrikker i Jenjarom og annoncerede en landsdækkende midlertidig fastfrysning af plastimporttilladelser.

33 fabrikker blev lukket, selvom aktivister troede, at mange stille og roligt var flyttet andre steder i landet. Beboere sagde, at luftkvaliteten var blevet forbedret, men at nogle plastikdepoter var tilbage.

I Australien, Europa og USA blev mange af dem, der indsamlede plastik og andet genanvendeligt materiale, kæmpet for at finde nye steder at sende det.

De stod over for højere omkostninger ved at få det behandlet af genbrugere derhjemme og greb i nogle tilfælde til at sende det til lossepladser, da skrotet hobede sig op så hurtigt.

"Tolv måneder senere mærker vi stadig virkningerne, men vi er ikke gået over til løsningerne endnu," sagde Garth Lamb, formand for industriorganet Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Nogle har været hurtigere til at tilpasse sig det nye miljø, såsom nogle lokale myndighedsdrevne centre, der indsamler genanvendeligt materiale i Adelaide, South Australia.

Centrene plejede at sende næsten alt – lige fra plastik til papir og glas – til Kina, men nu behandles 80 procent af lokale virksomheder, mens det meste af resten sendes til Indien.

Affald sigtes og sorteres på Northern Adelaide Waste Management Authoritys genbrugsplads i Edinburgh, en nordlig forstad til byen Adelaide. Foto: AFP

Affald sigtes og sorteres på Northern Adelaide Waste Management Authoritys genbrugsplads i Edinburgh, en nordlig forstad til byen Adelaide. Foto: AFP

Dele:

"Vi bevægede os hurtigt og så til hjemmemarkederne," sagde Adam Faulkner, administrerende direktør for Northern Adelaide Waste Management Authority.

"Vi har fundet ud af, at vi ved at støtte lokale producenter har været i stand til at vende tilbage til forbudspriser før Kina."

På det kinesiske fastland faldt importen af ​​plastikaffald fra 600.000 tons om måneden i 2016 til omkring 30.000 om måneden i 2018, ifølge data citeret i en nylig rapport fra Greenpeace og miljø-NGO Global Alliance for Incinerator Alternatives.

Engang blev travle genbrugscentre forladt, da virksomheder flyttede til Sydøstasien.

Ved et besøg i den sydlige by Xingtan sidste år fandt Chen Liwen, grundlægger af miljø-NGO China Zero Waste Alliance, ud af, at genbrugsindustrien var forsvundet.

"Plastikgenbrugerne var væk - der var 'til leje'-skilte klæbet på fabrikkens døre og endda rekrutteringsskilte, der opfordrede erfarne genbrugere til at flytte til Vietnam," sagde hun.

Sydøstasiatiske nationer, der tidligt blev ramt af Kina-forbuddet - såvel som Malaysia, Thailand og Vietnam blev hårdt ramt - har taget skridt til at begrænse plastimporten, men affaldet er simpelthen blevet omdirigeret til andre lande uden restriktioner, såsom Indonesien og Tyrkiet, Greenpeace rapport sagde.

Med kun anslået ni procent af plasten, der nogensinde er produceret genanvendt, sagde forkæmpere, at den eneste langsigtede løsning på plastikaffaldskrisen var, at virksomhederne skulle tjene mindre og forbrugerne bruge mindre.

Greenpeace-forkæmperen Kate Lin sagde: "Den eneste løsning på plastikforurening er at producere mindre plastik."